冷水机的部分负荷性能通常是以名义工况输入功率百分数和名义工况制冷量的百分数来表示。一般来说，冷水机组的部分负荷性能大致可以有在整个负荷段冷水机组的全负荷性能好于、差于部分负荷性能和部分负荷段好于、部分负荷段差于部分负荷性能这三种情况。因为冷水机组的实际运行情况（串、并联台数；负荷调节方法；地理位置以及建筑特点；室内外的参数条件和机组的运行方案）是有较大差异的，所以难以准确作出冷水机组的负荷特性曲线，需要寻找一个能描述不同类型冷水机组共同的部分负荷性能评价指标。

冷水机机组系统中，压缩机、泵等设备的开、停大多是人工操作的。操作者必须开动适当台数的压缩机来保持负荷平衡。 只有保持吸入压力稳定，才能保持冷库的库温恒定。也就是负荷增加时，相应地要另外开动一台压缩机；吸入压力降低时，也要适时停摔一台或数台压缩机。只有一台压缩机的系统，靠压缩机间歇运转(开开停停)来平衡负荷。